CHRISTOPHER KEMPKE

Weiße Elefanten

Diese letzten drei Meilen zur Burg des Kriegsherrn waren die schlimmsten der ganzen Reise – alle hundert Schritt sah man eine an einen Baum gelehnte, an einen Pfahl genagelte Leiche. Lia erkannte viele der Toten wieder: Freunde und Freundinnen oder Gefährten, Gefährtinnen, die versucht hatten, die Macht des Kriegsherrn mit List oder Gewalt oder Magie zu brechen. Das waren verzweifelte Versuche gewesen, mit wenig Aussicht auf Erfolg, denn seine zahllosen Vasallen hatten schon, bis auf ein paar Enklaven der Menschlichkeit, alles eingenommen.

Je näher Lia der Burg kam, desto mehr juckte ihr die Hand, doch noch einen Abwehrbann zu weben. Aber sie hatte nachts zuvor Stunden damit verbracht, ihre letzten, mitunter Jahre alten Schutzzauber abzulegen. Nein, sie durfte dem Kriegsherrn nun unter keinen Umständen als eine Bedrohung erscheinen.

Zwei Wächter standen vor dem Tor, dem einzigen Zugang dieser Feste. Der massive Steinbogen barg ein machtvolles Artefakt: Zwischen den alten Quadern knisterte reine Energie, die eine undurchsichtige Mauer aus wirbelnder Magie bildete. Dahinter konnte man keine neue Magie schaffen – darunter nicht lügen. Ohne das Wort des Warlords konnte niemand das Tor passieren. Diese dreifache Sperre war ihren Vorgängern zum Verhängnis geworden – nun stand sie mit einer Unsicherheit davor, die sie sich nicht anmerken lassen durfte.

Einer der Wächter beorderte sie durch ein Nicken zum Tor. Da zog sie eine Magieflasche aus ihrer Robe, zeigte sie ihm und trat entschlossen in den Mahlstrom ein.

Sofort fühlte sie sich wie festgeklebt, in Glas gefangen. Da gab es kein Vor und auch kein Zurück mehr – es sei denn, der Kriegsherr erlaubte es.

»Was ist in der Flasche?«, fragte der Torwächter.

»Nur ein Zauber, den der Kriegsherr heiß begehrt … Ich will ihn ihm schenken.«

»Du hast keine anderen Zauber oder Waffen bei dir?«

»Nein.«

»Wirst du dem Kriegsherrn etwas antun?«

»Nein«, sagte Lia, fast den Atem anhaltend. Das war nun der Moment der Wahrheit, in dem sie einer Lüge am nächsten kam. Die Fragen, die man am Tor gestellt bekam, waren ja bekannt. Diese hier war etwas mehrdeutig. Sie konnte nur hoffen, dass das scharfsichtige Tor diese kleine Verbiegung der Wahrheit nicht auszumachen vermochte.

Sekunden verstrichen – dann konnte Lia plötzlich wieder ihre Arme und Hände bewegen, wenn auch immer noch nicht die Füße. Der Vorhang der Macht schwand etwas, sodass sie nun in einen großen Saal sah. Prächtige Malereien an den Wänden, auf dem Boden lenkten den Blick ins Zentrum des Raums, wo, auf einem schlichten Thron, der Mann saß, der diese Welt nach Dekaden des Friedens in Sklaverei und Krieg gestürzt hatte.

»Du bringst die oberste Magie?«, fragte er, der Kriegsherr, mit leiser Stimme, aus der doch die Gier klang.

Lia hob ihre Flasche. »Sie ist hier. Öffne die Flasche, und all deine Wünsche werden erfüllt, schon in dem Moment, da du an sie denkst. Du musst dir nur etwas vorstellen, und es wird Wirklichkeit. Ich brauchte ein ganzes Jahr, um diesen Zauber herzustellen, und musste dazu alte Manuskripte studieren. Er war schon seit Jahrhunderten nicht mehr gemacht worden.«

Der Kriegsherr lachte. »Andere deiner Profession sind lieber gestorben, als dass sie mir diesen Zauber gewirkt hätten. Und warum bringst du ihn mir aus freien Stücken?«

Da breitete Lia die Hände. »Ich möchte verhindern, dass meine letzten Freunde und Gefährten vernichtet werden. Denn meine Vorgänger haben mit ihrer Weigerung weder sich noch der Welt Leid erspart …« Wieder eine Halbwahrheit, aber sie war sich jetzt ihrer Sache sicherer.

Diesmal lachte der Kriegsherr dröhnender. »Bedeutet das, dass ich damit mein Vernichtungswerk nicht vollenden kann?«

Lisa nickte knapp. »Dieser Bann kann weder mir noch jemandem außerhalb der Burg etwas anhaben … Er hält genau einen Tag, nicht mehr und nicht weniger. Nach Ablauf dieser Zeit werden deine Wünsche nicht mehr erfüllt und wirkt weder er noch ein ähnlicher auf dich. Ansonsten kennt er keine Beschränkungen: Deine Wünsche werden umgehend erfüllt, sobald du sie formuliert hast.«

»Das genügt«, sprach der Kriegsherr. »Das Tor schweigt. Gib ihn mir jetzt!«

Da fiel die Lähmung von ihr ab. Sie ging die paar Schritte zu ihm, gab ihm das Behältnis. Er öffnete es, ohne zu zögern. Doch es zeigte sich keine Wirkung – der Kriegsherr kniff für einen Moment schon die Augen zusammen.

Da stand plötzlich ein Stapel Gold mitten in der Halle. Der Kriegsherr sah Lia an und lachte. Nun streckte er die offene Hand aus – da erschien ein Rubin darin, wuchs im Nu zu einem Mehrfachen seiner ursprünglichen Größe. Ein Brunnen, aus dem Wein floss, erschien – und schwand wieder, als der Kriegsherr anderen Sinnes wurde. Jetzt machte er doch große Augen.

»Deine Magie scheint in Ordnung. Nur verstehe ich immer noch nicht, warum du mir ein solches Geschenk machst.«

»Weiße Elefanten«, sagte Lia nur. Und sofort erschienen zwei der riesigen Tiere. Sie trompeteten wild – und waren auf ein Stirnrunzeln des Kriegsherrn schon wieder verschwunden.

»Das begreife ich nicht«, sagte er schlicht.

Sie lächelte, ein Lächeln ohne jede Wärme. »Der Zauber wirkt genau so, wie ich es dir versprach. Er erfüllt jeden Wunsch, im Handumdrehen. Ich erwähnte Elefanten, dein Geist machte sie real.«

Sie hielt inne, um ihre Worte wirken zu lassen, und fuhr nun also fort: »Wie gesagt: Er war seit Jahrhunderten nicht mehr gemacht worden. Einfach, weil er viel zu gefährlich ist. Niemand kann seine Gedanken völlig kontrollieren, mächtiger Kriegsherr, und der Zauber hält einen ganzen Tag. Eine lange Zeit, wenn man vermeiden muss, auch nur einen Moment an den eigenen Tod zu denken.«

Damit machte sie kehrt. »Vielleicht denkst du ja schon jetzt daran.«